"소스만 5만 개?" 허세인 줄 알았던 임성근, 그가 목숨 걸고 요리했던 이유

"소스만 5만 개?" 허세인 줄 알았던 임성근, 그가 목숨 걸고 요리했던 이유"

 

📺 "저 아저씨, 그냥 웃긴 셰프 아니었어?" 👀 <흑백요리사2>에서 "나는 아는 소스만 5만 개야"라고 너스레를 떨던 임성근 셰프. 처음엔 다들 웃었습니다. 털털한 옆집 아저씨 같은 외모에, 자신만만한 말투가 그저 방송용 캐릭터인 줄 알았으니까요.

하지만 그 '여유'가 실은 지옥불 속에서 살아 돌아온 사람만이 가질 수 있는 내공이라는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다. 오늘은 그가 왜 '소스의 제왕'으로 불리는지, 그리고 그가 흘렸던 눈물이 단순한 기쁨의 눈물이 아니라 생존을 위한 처절한 포효였는지, 인터넷에 떠도는 이야기와 팩트를 모아 그 숨겨진 이야기를 들려드립니다.

"소스만 5만 개?" 허세인 줄 알았던 임성근 셰프 이야기 ✨

방송에서 '소스 5만 개'라며 너스레를 떨던 임성근 셰프. 푸근한 외모 뒤에는 감히 상상하기 힘든 시련과 이를 이겨낸 '생존자의 내공'이 숨어 있었습니다. 임성근 셰프를 단순히 '웃긴 셰프'로만 알았다면, 오늘 그의 진정한 이야기에 놀랄 것입니다. 그의 요리는 단순한 맛을 넘어선, 인생의 깊은 깨달음을 담고 있습니다.

🔥 결승전 D-1, 모든 것이 잿더미가 되다

왼쪽의 전소된 가게 플랭카드와 오른쪽의 경축 임성근쉐프의 결승전진출 축하 플랭카드

2015년 여름, 대한민국을 들썩이게 했던 요리 서바이벌 프로그램 <한식대첩3> 결승전을 불과 1일 앞둔 날이었습니다. 강력한 우승 후보로 거론되던 임성근 셰프에게 청천벽력 같은 소식이 전해집니다. 그가 평생을 바쳐 일궈온 수원 소재의 3층 식당 건물이 한순간의 화재로 전소된 것입니다.

단순히 주방 일부가 아닌, 1층부터 3층까지 건물 전체가 뼈대만 남기고 싸그리 타버렸습니다. 그 피해 규모는 상상을 초월했습니다.

📌 임성근 셰프의 식당 화재 피해 규모

• 직원 30여 명의 밀린 월급: 당장 줄 돈이 없었습니다.
• 예약 취소 대란: 3개월치 예약이 꽉 차 있었으나, 식당 소실로 2억 원 이상의 매출 손해가 발생했습니다.
• 사라진 식재료: 창고에 쌓아둔 2억 9,000만 원어치의 최고급 식재료가 하룻밤 사이에 연기로 사라졌습니다.

당장 내일 직원들 월급 줄 돈도, 빚 갚을 능력도 잃은 절망적인 상황. 보통 사람이라면 경연이고 뭐고 포기할 수밖에 없는 최악의 순간이었습니다.

⚱️ "집문서, 금괴가 불탄 것과 같습니다" 사라진 XO장의 비밀

하지만 돈보다 더 뼈아픈 건, 돈으로도 살 수 없는 '시간'이 타버렸다는 것입니다. 임성근 셰프에게는 셰프의 생명과도 같은 수백 개의 특제 소스, 특히 'XO장'이 보물 1호였습니다. 

XO장은 온갖 귀한 재료를 넣어 만드는 최고급 소스인데, 임성근 셰프는 이걸 그냥 만든 게 아니었습니다. 1년 숙성, 2년 숙성, 길게는 10년 넘게 숙성시킨 소스 항아리를 상당량 식당에 보관하고 있었습니다. 보통 XO장은 중식에서 쓰이는 말이지만, 임성근쉐프는 개인적으로 소스를 만들어서 연구면서 사용했던것으로 보입니다.

⚠️ 상상 이상의 손실: 단순한 식재료가 아니었습니다.

쉽게 비유하자면 이런 겁니다. 집에 불이 났는데, 가구만 탄 게 아니라 금고 안에 있던 집문서, 땅문서, 금괴, 그리고 3대를 이어온 100년 된 가보가 몽땅 타서 없어진 셈입니다. 돈은 벌면 되지만, 10년 묵은 장맛은 10년이라는 세월이 다시 흐르지 않는 이상 복구할 수 없습니다. 셰프에게는 팔다리가 잘린 것과 다름없는 고통이었을 겁니다.

그 귀한 '맛의 데이터'가 전부 날아갔으니, <흑백요리사2>에서 말한 "소스 5만 개"라는 말이 결코 허투루 들리지 않는 이유입니다.

🏆 "이거 못 하면 죽는다" 목숨을 건 마지막 승부

모든 것을 잃은 그가 할 수 있는 건 딱 하나, '요리'뿐이었습니다. 주변에서는 "경연을 포기하고 수습부터 해라"고 말렸을지도 모릅니다. 하지만 그는 불에 타다 남은 조리복을 입고 결승전 녹화장으로 향했습니다.

당시 그의 심정은 '우승하고 싶다'가 아니라 '우승 못 하면 나는 죽는다'였을 것입니다. 우승 상금 1억 원과 명예, 그것만이 빚더미에 앉은 가게와 직원들을 살릴 유일한 동아줄이었으니까요.

방송을 보신 분들은 기억하실 겁니다. 결승전에서 승리가 확정되자마자 그가 바닥에 주저앉아 짐승처럼 오열하던 모습을요. 시청자들은 "우승해서 기쁜가 보다" 했지만, 사실 그 눈물은 벼랑 끝에서 살아남았다는 안도감, 그리고 허무하게 사라진 자신의 분신 같은 소스들에 대한 처절한 절규였습니다.

✨ 기적의 재기, 그리고 '임짱'의 귀환

그는 약속을 지켰습니다. 지옥 같았던 <한식대첩3> 우승 이후, 그는 방송 활동과 요리 연구에 매진했습니다. 놀랍게도 화재 사건 2년 만에 그 막대한 빚을 전부 상환했다고 합니다.

잿더미 위에서 다시 일어선 남자. 3층 건물이 다 타버리고 수십 년 묵은 소스가 날아갔어도, "내 손과 머리에 남은 레시피는 타지 않았다"는 것을 실력으로 증명해 낸 것입니다.

지금 <흑백요리사2>에서 보여주는 그의 넉살 좋은 미소와 여유는, 그냥 나오는 게 아닙니다. 인생의 쓴맛, 단맛, 탄 맛(?)까지 다 보고 난 뒤에야 가질 수 있는 '진짜 어른의 여유'입니다.

💡 핵심 요약

✔️ 임성근 셰프는 '소스 5만 개' 발언 뒤에 식당 전소라는 아픈 사연이 있었습니다.

✔️ 2015년 <한식대첩3> 결승 10일 전, 3층 식당 건물이 전소되며 막대한 재산과 특제 소스를 잃었습니다.

✔️ 그는 우승 상금 1억 원을 위해 '죽기 살기'로 경연에 임했고, 결국 감격적인 우승을 차지했습니다.

✔️ 화재 2년 만에 빚을 모두 갚고 재기에 성공, 지금은 '진짜 어른의 여유'를 보여주고 있습니다.

<흑백요리사2> 속 그의 모습은 단순한 너스레가 아닌, 고통을 이겨낸 자의 깊은 내공입니다.

❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1: 임성근 셰프는 '소스 5만 개'라고 왜 말했나요?

A1: 그가 오랫동안 연구하고 숙성시킨 수백 가지의 특제 소스들이 화재로 소실되었는데, 그 소스들이 바로 임성근 셰프의 요리 철학과 깊이를 상징하는 것이었기 때문입니다. 이는 그가 쌓아온 요리 내공을 비유적으로 표현한 것입니다.

Q2: 임성근 셰프의 식당 화재는 언제, 어떤 상황이었나요?

A2: 2015년 <한식대첩3> 결승전을 10일 앞둔 시점에, 그가 운영하던 수원 소재의 3층짜리 식당 건물이 전소되었습니다. 이 화재로 막대한 재산 피해와 함께 수십 년 묵은 특제 소스들이 모두 사라졌습니다.

Q3: 현재 임성근 셰프가 운영하는 식당은 있나요?

A3: 아쉽게도 2026년 현재 임성근 셰프가 직접 운영하는 식당은 없습니다. 하지만 새로운 가게를 준비 중이라는 소식이 있으며, 그전까지는 MBN <알토란>이나 유튜브 채널을 통해 그의 레시피를 만나볼 수 있습니다.

Q3: 한식대첩3 결승전날이 임성근 셰프의 딸의 기일이라는 말이 있던데요?

A3: 한식대첩3 결승전 녹화(또는 진출) 날이 딸의 기일이었던 출연자는 임성근 셰프가 아니라 결승 상대였던 전남팀의 김혜숙 도전자입니다. 당시 김혜숙 도전자는 "11살 나이에 세상을 떠난 딸의 기일이라 매년 천도재를 지냈는데, 올해는 요리에 집중했다"고 밝히며 결승 진출 후 오열하는 모습이 방송되었습니다

🏥 마무리하며: 임성근 셰프의 요리, 어디서 맛보나요?

많은 분이 "그래서 임짱 식당이 어디야?" 하고 검색하고 계실 텐데요. 가장 중요한 최신 근황을 전해드립니다. 아쉽게도 현재 임성근 셰프님이 직접 운영하시는 식당은 없습니다. 방송을 보고 그의 손맛을 느끼고 싶어 하시는 분들이 많겠지만, 헛걸음하지 않으시길 바랍니다. 하지만 실망하기엔 이릅니다! 들리는 소식에 따르면 현재 새로운 가게를 열심히 준비 중이라고 하십니다.

그동안은 MBN <알토란>이나 유튜브를 통해 레시피를 공유해 주셨는데, 조만간 오프라인에서도 그 전설의 '5만 가지 소스' 맛을 볼 수 있는 날이 올 것 같습니다. 그때까지는 '임짱'의 유튜브 레시피로 아쉬움을 달래보시는 건 어떨까요?

화마(火魔)도 꺾지 못한 그의 열정이 새로 오픈할 식당에서는 또 어떤 맛으로 피어날지, 벌써부터 기대가 됩니다.